Монография представляет собой опыт изучения одного из важнейших компонентов исторической реальности — нравственного мира человека. Исследование посвящено исповедным текстам русского средневековья, руководствуясь которыми кающийся открывал духовнику свои грехи.
В книге привлекается широкий круг покаянных текстов XIV-XIX вв., извлеченных из русских, южнославянских и украинских рукописных книг; значительная часть этого материала вводится в научный оборот и публикуется впервые.