(греч. apologia «защитительная речь на суде»), один из классических жанров античной и последующей риторики, использованный христианскими авторами в эпоху гонений (кон. I – нач. IV в.) в виде открытых писем в защиту христианства, адресованных императорской и сенатской власти или частным лицам из язычников.

Авторами апологий, апологетами, стали обратившиеся в христианство язычники, получившие высшее философское или риторическое образование. Опровергая нелепость распространенных обвинений христиан в атеизме (отрицании многобожия), неблагонадежности и безнравственности, апологеты одновремено утверждали истинность единобожия, высоконравственность и извечность учения Христова.

В своей аргументации апологеты распространили философский диалектический метод на данные библейского откровения, что стало сильнейшим импульсом последующему развитию христианской мысли.