Москва, 28 декабря. В день памяти священномученика Илариона (Троицкого), небесного покровителя Сретенского монастыря, Святейший Патриарх Алексий встретился в Сретенской обители с освобожденными из нигерийского плена российскими моряками и обратился к ним с Первосвятительским словом:

Мы рады, что имеем возможность первыми приветствовать вас на родной земле. Как я уже сказал в храме, надо благодарить Бога за ваше освобождение. Знаменательно, что ваше возвращение на Родину связано с посещением Сретенского монастыря, в храме которого вы имели возможность поблагодарить Господа за обретение свободы и возвращение домой.

Трудно представить себе, что вам пришлось пережить за последние два года. Искренне сочувствуем вам. Слава Богу, что все закончилось хорошо, и что вы теперь на родной земле.

Я искренне благодарю Ару Аршавировича Абрамяна и всех, кто принимал непосредственное участие в спасении наших соотечественников, оказавшихся в беде. У вас оказалось много друзей, которые помогли вам. Мы также переживали за вас и стремились помочь.

Мы сейчас видим много примеров того, как общими усилиями можно справляться с проблемами. Мы призываем и государственные структуры, и бизнес, и общественность объединить свои усилия в особо важные моменты. Ваш пример ваш является наглядным подтверждением того, как много можно сделать общими усилиями.

Я намерен направить президенту Нигерии письмо, в котором поздравлю его с Рождеством Христовым и поблагодарю за участие в вашем деле и поддержку нашего ходатайства.
Все тревоги прошли, так что Новый год вы встретите со своими семьями, которые так переживали за вас. Я прошу всех вас передать вашим близким поздравление с таким радостным событием, как ваше освобождение и возвращение, с наступающим Новым годом и Рождеством Христовым. В преддверии Рождественского праздника в память о нашей встрече и в благословение примите от нас иконки Рождества Христова.