5 декабря 2008 г. на 80-м году жизни скончался Патриарх Московский и всея Руси Алексий II, возглавлявший Русскую Церковь более 18 лет. Будущий Патриарх Кирилл так охарактеризовал Первосвятительское служение своего предшественника: «Святейший Владыка принял Церковь, ослабленную десятилетиями гонений и притеснений... Но в то же самое время огромные исторические вызовы обрушились на нашу страну, и слабая Русская Церковь должна была принять на себя эти вызовы, не потерять свой народ, помочь ему обрести веру. И сегодня Святейший Патриарх, предстоя лицу Божию, может сказать, что он оставил нам совсем другую Церковь. Это больше не немощная, не слабая Церковь... потому что Церковь — вместе со своим народом, потому что духовное проросло сквозь материальное, потому что миллионы людей осознали, что без Бога и правды Его не может быть и человеческой правды. Святейший Владыка понимал, что Русская Православная Церковь — единственная, кто сохраняет традиции, память и ценности Святой Руси».

6 декабря в Патриаршей резиденции в Переделкине под председательством старейшего по хиротонии члена Священного Синода Русской Православной Церкви митрополита Санкт-Петербургского и Ладожского Владимира состоялось заседание Синода, на котором Местоблюстителем Патриаршего престола был избран митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл. Ему же Синод поручил возглавить комиссию по организации и проведению похорон почившего Патриарха. Избрание Местоблюстителем митрополита Кирилла, занимавшего 5-е место среди постоянных членов Синода по старшинству хиротонии, было обусловлено в т.ч. его деятельностью на посту председателя ОВЦС, личным курированием наиболее сложных направлений во взаимоотношениях Церкви с внешним миром в течение всего периода Патриаршества Святейшего Алексия II.

9 декабря митрополит Кирилл с собором епископов совершил Божественную литургию в Храме Христа Спасителя. По окончании Литургии было совершено отпевание Патриарха Алексия II, которое возглавил Патриарх Константинопольский Варфоломей. Среди участвовавших в отпевании были Предстоятели Грузинской, Румынской, Элладской, Албанской Церквей, Церкви Чешских земель и Словакии и представители всех Поместных Православных Церквей, иерархи Русской Православной Церкви, многочисленные почетные гости, в числе которых были Президент России Д.А. Медведев и Председатель Правительства РФ В.В. Путин, Президенты Белоруссии, Молдавии, Армении, главы дипломатических представительств десятков государств. На отпевании, говоря о своем предшественнике, особое внимание митрополит Кирилл уделил единству православных народов, окормляемых Русской Церковью: «Святейший Патриарх всегда с уважением относился к суверенитету государств, возникших на пространстве исторической Руси. Он понимал, что эти разделения не могут разрушить единую систему ценностей, которые возникли с опорой на Православие и впитали в себя исторический опыт многонационального народа... И сегодня мы все вместе — наследники киевской купели Крещения — окружаем гроб нашего духовного отца и почившего Предстоятеля... Святейший Патриарх не грозной силой и властью, не ударом посоха о землю формировал это единство Церкви Святой Руси... Он формировал это единство подвигом своего служения».

В тот же день митрополит Кирилл обратился к епископам Русской Православной Церкви: «Мы потеряли отца, мы потеряли Первосвятителя нашей Церкви, и нам предстоит теперь подготовить себя, в первую очередь духовно, к важнейшему событию, — к избранию следующего Предстоятеля Русской Православной Церкви. В отличие от государственных кампаний по избранию лидера церковная обычно проходит таким образом, чтобы само это движение, направленное к избранию нового патриарха, никак не ослабило уз любви и единомыслия… Поэтому я призываю всех вас, дорогие собратья-архипастыри, к сугубым молитвам в дни, которые отделяют нас от следующего Поместного Собора Русской Православной Церкви, дабы, опираясь на свою веру, на свое церковное сознание, мы сохранили единство». Говоря о будущих выборах Патриарха, митрополит Кирилл призывал избегать предвыборных страстей и использования недобросовестных пропагандистских технологий.

10 декабря в Патриаршей резиденции в Даниловом монастыре Москвы под председательством митрополита Кирилла состоялось заседание Священного Синода, на котором были определены даты проведения Архиерейского и Поместного Соборов Русской Православной Церкви, создана комиссия по подготовке Поместного Собора во главе с Местоблюстителем. В течение последующего периода, вплоть до начала работы Архиерейского Собора, главным делом митрополита Кирилла стало посещение храмов, монастырей и духовных школ, совершение богослужений и проповедь. Каждая проповедь Патриаршего Местоблюстителя была посвящена определенной богословской теме и имела программный характер. На встрече 14 декабря со студентами Московских духовных школ митрополит Кирилл представил свое видение церковно-общественной деятельности Церкви как части пастырского служения: сохранение и укрепление традиционных ценностей непосредственным образом касается каждого православного христианина, и потому, «борясь за сохранение Святой Руси, мы боремся за сохранение человеческих душ». Особенно важно это сегодня, когда «людям кажется, что эта обезбоженная жизнь... она и есть нормальная жизнь, а в Церкви что-то странное, непонятное». На встрече со студентами Сретенской семинарии митрополит Кирилл поднял тему отрыва школьного богословия от современной научной и культурной жизни: «Мы с вами должны стать богословами, способными отражать в нашем богословском мышлении то, что происходит в мире... Мы призваны реагировать на происходящее не как это делают политики, экономисты, ученые, а как пастыри, священники, богословы. И этого слова ждет наш народ Божий». При этом Церковь должна опираться прежде всего на евангельское и апостольское учение, церковное Предание и на свой же 2000-летний исторический опыт. Лейтмотивом проповедей митрополита Кирилла в эти дни были воспоминания о Патриархе Алексии, который, по словам Местоблюстителя, «18 лет нес крестное Патриаршее служение, не сгибаясь под этим крестом, не пытаясь ни на кого этот крест переложить».

22 января 2009 г. в Патриаршей резиденции в Даниловом монастыре состоялось заседание комиссии по подготовке Поместного Собора Русской Православной Церкви, на следующий день прошло последнее перед Собором заседание Священного Синода. Согласно Уставу Русской Православной Церкви, Патриарх Московский и всея Руси избирается Поместным Собором, которому должен в обязательном порядке предшествовать Архиерейский Собор. Кандидат в Патриархи должен быть архиереем Русской Церкви, иметь высшее богословское образование, обладать достаточным опытом епархиального управления, отличаться приверженностью каноническому правопорядку, пользоваться доброй репутацией и доверием иерархов, клира и народа, «иметь доброе свидетельство от внешних» (1 Тим. 3:7), быть не моложе 40 лет.

25 января 2009 г. начал работу Архиерейский Собор Русской Православной Церкви, открывшийся выступлением Местоблюстителя Патриаршего престола, в котором он почтил память Патриарха Алексия II. Процедура голосования на Архиерейском Соборе не предполагала устного выдвижения кандидатов или обсуждения кандидатур. Все участники Собора получили бюллетени с именами 145 архиереев, имеющих, согласно Уставу, право баллотироваться на пост Патриарха Московского и всея Руси; каждый из голосующих имел право отметить 1 имя. Подсчетом голосов занималась счетная комиссия во главе с митрополитом Екатеринодарским и Кубанским Исидором (Кириченко). В голосовании приняли участие 198 архиереев, 1 бюллетень оказался недействительным. Голоса распределились следующим образом: за митрополита Кирилла было отдано 97 голосов, за митрополита Калужского и Боровского Климента (Капалина) — 32, за Патриаршего экзарха всея Беларуси митрополита Минского и Слуцкого Филарета (Вахромеева) — 16, митрополит Крутицкий и Коломенский Ювеналий получил 13, митрополит Киевский Владимир и митрополит Черновицкий Онуфрий (Березовский) — по 10, митрополит Воронежский Сергий (Фомин) — 7 голосов, остальные кандидаты набрали каждый не более 4 голосов. По итогам голосования были определены 3 кандидата, чьи имена Архиерейский Собор должен был предложить Поместному Собору, ими стали митрополиты Кирилл, Климент и Филарет.

27 января в Храме Христа Спасителя открылся Поместный Собор Русской Православной Церкви, в котором приняли участие 707 делегатов более чем из 60 стран мира. Открывая Поместный Собор, митрополит Кирилл сказал: «Нам предстоит избрать шестнадцатого Патриарха Московского и всея Руси. Нам надлежит дать оценку последних восемнадцати с лишним лет, ставших временем второго Крещения Руси. Мы призваны поразмыслить и о том, какой должна быть наша Церковь в ближайшем будущем».

Местоблюститель Патриаршего престола привел данные о состоянии церковной жизни накануне Поместного Собора 1988 г. Тогда в Русской Церкви было 76 епархий и 74 архиерея, 6893 прихода, 6674 священника и 723 диакона, 22 монастыря с 1190 монашествующими, 2 духовных академии и 3 семинарии.

К концу 2008 г. в Русской Церкви имелось 157 епархий, служили 203 архиерея, 27 216 священников, 3454 диакона, действовали 29 263 прихода, 804 монастыря, 203 монастырских подворья и 65 скитов. К 2008 г. в Русской Православной Церкви Заграницей, делегаты которой участвуют в Поместном Соборе, имелось 10 епархий, 359 приходов, 25 монастырей. Несмотря на полное разрушение церковной благотворительности в советское время, к 2008 г. созданы и успешно действуют церковные приюты, клиники, службы помощи больным и бездомным, реабилитационные центры, школы и курсы сестер милосердия, благотворительные столовые, другие социальные учреждения. На протяжении 20 лет были канонизированы более 1,7 тыс. святых.

После распада СССР и падения «железного занавеса» начала увеличиваться диаспора Московского Патриархата, к 2008 г. в 51-й стране мира действовало более 330 приходов и монастырей Московского Патриархата.

Говоря о нерешенных задачах, митрополит Кирилл обратил внимание на преподавание Основ православной культуры в школах, необходимость укреплять взаимодействие Церкви с научным и культурным сообществами. Характеризуя церковно-государственные отношения, владыка Кирилл призвал сочетать взаимное невмешательство в дела друг друга с широким партнерством Церкви и государства в различных общественно значимых областях. Митрополит Кирилл дал характеристику межправославным и межхристианским контактам Русской Православной Церкви в период Патриаршества Алексия II.

После доклада Местоблюстителя члены Собора приступили к обсуждению процедуры избрания Патриарха Московского и всея Руси. Устав Русской Церкви предусматривал возможность выдвижения Поместным Собором дополнительных кандидатов на Патриарший престол. Однако по предложению митрополита Донецкого и Мариупольского Илариона (Шукало) Поместный Собор отказался от выдвижения дополнительных кандидатур. Предложение архиепископа Полоцкого и Глубокского Феодосия (Бильченко) об избрании Патриарха жребием было отклонено, Собор высказался за избрание Патриарха тайным голосованием. На 2-м пленарном заседании выступил митрополит Киевский и всея Украины Владимир, который рассказал о современном состоянии церковной жизни на Украине и пожелал, чтобы жребий Патриаршего служения выпал митрополиту Кириллу. Это заявление главы Украинской Православной Церкви в значительной степени предопределило позицию делегатов от Украины, которые составляли более четверти от общего числа делегатов. Митрополит Минский и Слуцкий Филарет заявил, что снимает свою кандидатуру в пользу Патриаршего Местоблюстителя. Глава Белорусского экзархата подчеркнул, что Церковь должна консолидироваться вокруг единого кандидата. Таким образом, в избирательных бюллетенях было 2 имени — митрополита Кирилла и митрополита Климента (Капалина). Согласно докладу председателя Счетной комиссии, в голосовании приняли участие 702 делегата Собора. Количество вынутых из урн бюллетеней — 700, из них действительных — 677, недействительных — 23. По итогам голосования Местоблюститель Патриаршего престола получил 508 голосов, митрополит Климент — 169.

Избрание 16-го Патриарха Московского и всея Руси происходило в атмосфере беспрецедентной открытости. В течение всего периода между кончиной Патриарха Алексия и избранием митрополита Кирилла на Патриарший престол в средствах массовой информации велась оживленная дискуссия по кандидатурам. Архиерейский и Поместный Соборы показали, что митрополит Кирилл — единственный архиерей, способный сплотить абсолютное большинство епископата, клира, монашествующих и мирян Русской Православной Церкви. После благодарственного молебна митрополит Кирилл в ответном слове на приветствие его в качестве новоизбранного Патриарха сказал: «Со смирением и полным пониманием ответственности воспринимаю я жребий Божий, через который вручается мне Патриаршее служение. Оно велико. Оно ответственно. Но в центре этого служения — Крест Господень, Крест таких размеров, каковые познать и прочувствовать может только тот, кто его несет... Предстоятели Церкви несут [этот крест], хотя он не по силам одному человеку. Они его несут потому, что вместе с ними его несут архипастыри, пастыри, народ Божий. Сама Церковь несет этот Крест вместе с Патриархом».

Уже на этом Соборе были определены основные направления будущей деятельности новоизбранного Патриарха: умножение усилий в области миссионерства и всенародного православного просвещения, укрепление соборности через создание механизма общецерковного обсуждения насущных вопросов церковной жизни, дальнейшее развитие церковно-государственных отношений на началах широкого партнерства, разрешение разногласий в межправославном общении, диалог с обществом, включая гражданские объединения, мир науки и культуры (Определение Поместного Собора РПЦ «О жизни и трудах Русской Православной Церкви»). Поместный Собор утвердил Устав Русской Православной Церкви, принятый Архиерейским Собором 2000 г. с поправками, внесенными Архиерейским Собором 2008 г.

30 и 31 января 2009 г. новоизбранный Патриарх посетил Троице-Сергиеву лавру, Донской монастырь и Богоявленский кафедральный собор, где молился у гробниц своих предшественников — Патриархов Московских свт. Тихона, Сергия, Алексия I, Пимена и Алексия II.

1 февраля в Храме Христа Спасителя состоялась интронизация митрополита Кирилла. На интронизацию прибыли Патриарх Александрийский и всей Африки Феодор, Архиепископ Тиранский и всей Албании Анастасий (Яннулатос), Митрополит Варшавский и всей Польши Савва (Грыцуняк), Митрополит Чешских земель и Словакии Христофор, делегации всех Поместных Православных Церквей. В храме присутствовали Президент и Председатель Правительства Российской Федерации.

В своей первой речи Патриарх Московский и всея Руси Кирилл сказал: «Нет и не может быть в жизни Патриарха ничего личного, частного: он сам и вся его жизнь без остатка принадлежат Богу и Церкви, его сердце болит о народе Божием, особенно же о тех, кто отпал от церковного единства и кто еще не обрел веру… Патриарх — хранитель внутреннего единства Церкви и вместе с собратьями по епископату блюститель чистоты веры… Задача Патриарха — не допускать перерастания разномыслий, которым по слову апостола «надлежит быть» (1 Кор. 11:19), в расколы, нестроения и лжеучения». Патриаршее служение «приобретает особое значение в той ситуации, которая возникла после образования независимых государств на пространстве исторической Руси. Уважая их суверенитет и радея о благе каждого из этих государств, Патриарх в то же время призван заботиться о сохранении и укреплении духовных связей между населяющими их народами во имя сбережения той системы ценностей, которую являет миру единая православная цивилизация Святой Руси».

Основные идеи о месте Церкви в современном историческом процессе были сформулированы митрополитом Кириллом в конце 1990-х — начале 2000-х гг. Они заключаются в осознании современности как времени массированного наступления на религиозно-нравственные ценности с целью разрушения традиционных (основанных на религиозных представлениях) общественных устоев и замены их потребительски-гедонистическим мировосприятием. Задачу Церкви Патриарх Кирилл видит в активном противостоянии духовной агрессии. Как никогда, сегодня важно рассматривать современность в «напряженном эсхатологическом измерении, ведь речь идет о будущем: человеческая цивилизация жизнеспособна настолько, насколько в ней добро превалирует над злом». Таким образом, Церковь, как сообщество иерархии, духовенства и мирян, становится Церковью борющейся «против мироправителей тьмы века сего, против духов злобы поднебесных» (Еф 6:12), ибо только она «способна обеспечить будущее не только Церкви, но и страны, и всего мира, всей человеческой семьи». Такая борьба требует мобилизации всех организационных, интеллектуальных и других ресурсов церковного сообщества, их укрепления и развития, в первую очередь на наиболее важных направлениях: в пастырском служении, миссии и катехизации, социальном служении, религиозном образовании, работе с молодежью, в информационной и культурной политике.

Своей главной задачей Предстоятель Русской Церкви считает более глубокую христианизацию многомиллионной паствы на основе сохранения и укрепления традиционных православных ценностей во всех областях жизни общества и каждого верующего. Сравнивая численность воцерковленной паствы с числом людей, относящих себя к православным христианам, Патриарх Кирилл ставит задачу перед духовенством существенно расширить круг активных прихожан, чтобы процесс церковного возрождения стал повсеместным. Главным средством достижения этой цели Предстоятель считает миссионерско-просветительскую деятельность Церкви, понимаемую как «проповедь духовно-нравственных идеалов применительно к реалиям современной жизни»: «Свидетельство об истине и красоте Православия может быть принято и усвоено только тогда, когда люди ясно поймут значение этого свидетельства для своей личной, семейной и общественной жизни и научатся сопрягать вечные Божественные слова с реальностями повседневной жизни, с ее заботами, радостями и скорбями. Соединить православную веру и евангельскую мораль с повседневными мыслями, чаяниями и надеждами людей означает помочь им ответить на сложнейшие мировоззренческие и этические вопросы современности». Необходимо, чтобы повседневная деятельность священника и архиерея давала зримые плоды не в виде отчета о проведенных мероприятиях, но в росте численности паствы и в зримых результатах ее христианского просвещения. «Мы завершили эпоху торжественного храмостроительства и парадных мероприятий, нам предстоит строительство простых, недорогостоящих храмов с необходимыми помещениями для полноценной приходской деятельности и ежедневная работа с пасомыми». Необходим «открытый, доброжелательный и заинтересованный диалог, в котором обе стороны и говорят, и слушают. Через такой диалог истины веры становятся по меньшей мере понятными, ибо входят в творческое и живое соприкосновение с мыслями и убеждениями людей. Церковь же обогащает себя через такой диалог знанием того, что представляет из себя современный человек с его образом мыслей и вопрошаниями к Церкви».

Эти задачи потребовали новых управленческих решений и структурных изменений практически во всех сферах церковной деятельности. Конкретные направления работы в наиболее полном виде были сформулированы в докладах Святейшего Патриарха Кирилла на Архиерейском совещании в июле 2010 г. и на Архиерейских Соборах в феврале 2011 и в феврале 2013 гг. Систематическая реализация этой многовекторной программы, призванной активизировать деятельность Русской Православной Церкви, добиться всестороннего совершенствования церковной жизни при сохранении верности церковным традициям и каноническим нормам началась в первые же дни Первосвятительского служения Святейшего Патриарха Кирилла. На первом этапе, о завершении которого Предстоятель объявил на собрании Московской епархии в декабре 2013 г., были осуществлены основные структурные и правовые реформы, призванные укрепить Церковь как единый организм.

Пресс-служба Патриарха Московского и всея Руси