Президент Украины Виктор Ющенко уполномочил посла этой страны в Италии Георгия Чернявского подписать протокол в форме обмена нотами с суверенным военным орденом госпитальеров святого Иоанна Иерусалимского, Родоса и Мальты, сообщает «Интерфакс».

Орден госпитальеров (иоанниты, Родосские рыцари) был основан в 1048 году в Иерусалиме. Позже иоанниты переселились на Кипр, с 1310 года владели Родосом, с 1530 по 1798 годы — Мальтой. После завоевания острова Наполеоном Бонапартом некоторое время были в изгнании. С 1834 года орден базируется в Риме.

Госпитальеры поддерживают дипломатические отношения с рядом стран. На Украине есть их последователи, но официальные отношения пока не установлены.

С 1988 года орденом руководит Андреа Бертье.

Отличительным признаком госпитальеров является белый восьмиконечный крест на черном плаще, известный также под названием «мальтийский крест». С середины XII века крест носится на груди на красном супервесте (суконном жилете, который повторяет покрой металлической кирасы и носится поверх кирасы или вместо нее).